Deocamdată, dezastrul natural este în desfăşurare, valurile seismice continuă să lovească şi nu este posibilă nicio evaluare a numărului victimelor.
Cutremurul s-a petrecut în plină zi, la ora locală 14.46, când mulţi japonezi se aflau la muncă. Seismul, care a avut epicentrul în apropierea coastelor estice ale insulei Honshu, din nord-estul arhipelagului, s-a petrecut la o adâncime relativ mică, de 24,4 kilometri sub fundul mării, ceea ce a favorizat producerea fenomenului de tsunami. Epicentrul cutremurului a fost la 130 de kilometri est de oraşul Sendai şi la circa 373 de kilometri nord-est de capitala Tokyo. Seismul a fost urmat de numeroase replici puternice, una dintre ele cu magnitudinea de moment de 7,1 şi alte şase cu magnitudinea peste 6. Pe scara folosită de USGS, un cutremur cu magnitudinea de moment 6 este considerat puternic.
Un val seismic cu înălţimea de zece metri a măturat totul în cale, inclusiv case în flăcări, maşini, clădiri de la ferme, ambarcaţiuni.
În prefectura Fukushima, de la nord de Tokyo, petru milioane de locuinţe au rămas fără curent electric.
