Multe ţări din regiune, între care Filipine şi Vietnam, neagă revendicările Chinei pentru cea mai mare parte din Marea Chinei de Sud, dar Beijingul a recuperat rapid teren şi a extins insulele artificiale pentru a construi aeroporturi, piste şi alte edificii. Armata chineză a contactat cele două bombardiere americane cărora le-a cerut: „îndepărtaţi-vă de insulele noastre", dar acestea nu s-au conformat cererii, relatează site-ul The Hill care citează un oficial american. Cele două bombardiere B-52 au zburat în limita perimetrului de 12 mile marine deasupra unor insule artificiale, în apropiere de arhipelagul Spratly, a anunţat oficialul american. Purtătorul de cuvânt al Pentagonului, Bill Urban, a confirmat zborurile, dar a declarat reporterilor că bombardierele nu au trecut de limita celor 12 mile marine (circa 20 kilometri) din jurul insulelor, în interiorul cărora o ţară are suveranitate, cu toate că regula nu se aplică la recife scufundate sau instalaţii artificiale construite pe ele.
Bombardierele, care şi-au efectuat misiunea pe 8-9 noiembrie, au primit două avertismente verbale din partea controlorilor chinezi de la sol, a afirmat Urban. În ultimele săptămâni, SUA au trimis două nave de război în Marea Chinei de Sud, Pentagonul descriind această acţiune drept operaţiuni pentru „libertatea de navigaţie".
