Merah fusese condamnat la trei ani de detenţie, după ce a fost arestat pentru că avea asupra sa echipament de fabricare a bombelor.
El s-a numărat printre câteva sute de deţinuţi care au evadat din închisoare în urma unui asalt al talibanilor.
Merah, suspectat că ar fi ucis şapte persoane la Toulouse, printre care trei copii, este un cetăţean francez de origine algeriană în vârstă de 24 de ani.
Înainte de incidentele armate, el era cunoscut de autorităţile franceze pentru că fusese acuzat de diverse infracţiuni, care nu aveau, însă, legătură cu terorismul.
Potrivit unui analist pe probleme de securitate, serviciile afgane de informaţii au alertat autorităţile franceze în legătură cu Merah, din cauza deplasărilor în Afganistan. Ministrul de interne Claude Gueant a declarat că suspectul a mers atât în Afganistan, cât şi în Pakistan. Iar Le Monde scrie că s-ar fi antrenat împreună cu talibanii pakistanezi.
Autorităţile franceze au declarat că Merah a declarat că a comis cele trei atacuri, dintre care unul vizând o şcoală evreiască, pentru a răzbuna copii palestinieni şi din cauza intervenţiilor armatei franceze în străinătate.
El s-a descris drept un luptător islamist, membru al reţelei al-Qaida. Oficiali au spus că bărbatul face parte dintr-o grupare jihadistă, Forsane Alizza (Cavalerii gloriei). Guvernul francez a interzis gruparea în ianuarie, pentru că încerca să recruteze persoane să lupte în Afganistan.
Suspectul l-ar fi sunat, în cursul nopţii de marţi spre miercuri, pe un jurnalist de la France 24. El i-ar fi spus jurnalistului că "a filmat toate crimele" şi postează înregistrările pe internet. Informaţia nu a putut fi confirmată din surse independente.
Merah ar fi din Toulouse, unde mama sa locuieşte în cartierul Mirail, scrie cotidianul francez Le Figaro. Rugată de poliţie să ajute la negocieri, femeia refuzat, spunând că nu mai are nicio influenţă asupra fiului ei.
Autorităţile nu au dat publicităţii fotografii cu bărbatul, dar se pare că acesta are barbă. Un vecin al său l-a descris drept un "bărbat tăcut, cu barbă", care "nu a făcut nimic deosebit".
