Iubiţi părinţi sufleteşti, Fraţi creştini şi creştine,
An de an, deşi ne aflăm la un sfârşit de timp calendaristic al celor douăsprezece luni, în data de 25 decembrie sărbătorim creştineşte un început spiritual luminos, datorită naşterii mai presus de fire a Fiului lui Dumnezeu.
"Cel fărde-nceput" şi fără de timp, mai presus de cele văzute de oameni, începe, la noi pe pământ şi cu noi, o viaţă nouă şi minunată. Rămâne "Dumnezeu adevărat din Dumnezeu adevărat" şi devine om adevărat, "prunc dumnezeiesc" născut din "Fecioara Maria şi de la Duhul Sfânt", în peştera din Betleem, "cum au spus prorocii". Cerurile se deschid şi îngerii cântă: "Slavă întru cei de sus lui Dumnezeu şi pe pământ pace, între oameni bunăvoire". Steaua minunată de pe cer călăuzeşte, în noaptea întunecoasă, printr-o lumină nevăzută până atunci, atât pe păstorii din câmpia Betleemului, cât şi pe învăţaţii magi din Persia. Toţi se grăbesc înspre locul unde s-a petrecut minunea cea mare, Întruparea Domnului: "Şi, iată, îngerul Domnului a stat lângă ei şi slava Domnului a strălucit împrejurul lor şi ei s-au înfricoşat cu frică mare. Dar îngerul le-a zis: Nu vă temeţi! Căci, iată, vă binevestesc vouă bucurie mare, care va fi peste tot poporul. Că vi S-a născut azi Mântuitor, Care este Hristos Domnul, în cetatea lui David. Şi acesta va fi semnul: veţi găsi un Prunc înfăşat, culcat în iesle".
Acestea sunt o parte din relatările Sfinţilor Evanghelişti despre "vestea minunată" şi mărturiile celor dintâi închinători ai "Pruncului Sfânt, dumnezeiesc", în "ieslea din Betleem".
Cu toate că au trecut de atunci mai bine de două mii de ani, pentru noi, creştinii, evenimentul are o puternică înrâurire sufletească şi o mare legătură peste timp cu Mântuitorul, deodată "Dumnezeu adevărat din Dumnezeu adevărat" şi Prunc "mititel şi-nfăşeţel, în scutec de bumbăcel".
Locul unde a coborât Domnul - în Peştera din Betleem - se apropie spiritual de noi, purtând-o aievea pe Maica Domnului cu Fiul dumnezeiesc pe braţe, la "uşa" caselor noastre, la "fereastra" sufletelor noastre şi în "cămara" inimilor noastre.
Betleemul este "colo jos" atât pe uliţele satelor, cât şi printre blocurile oraşelor, parcă transfigurate, împodobite, luminate şi pregătite să reorienteze lumescul împovărat de griji şi de nenumărate suferinţe spre atmosfera paşnică şi liniştită:
"Cerul şi pământul
În cântec răsună,
Îngeri şi oameni
Cântă împreună
Hristos Se naşte
(...) Îngerii cântă
Magii Îl adoră".
Pacea care ne lipseşte adesea atât în interiorul nostru, cât şi între noi, începe să cuprindă atât spaţiul sufletesc, cât şi pe cel omenesc-social. Acesta este duhul sărbătorii! Aceasta este atmosfera firească a înomenirii Domnului, cu scopul îndumnezeirii omului!
"În fiecare dintre noi (Hristos) Cuvântul ia trup şi devine prezenţă vie prin conlucrarea, deopotrivă, a harului şi a omului interior preînchipuit desăvârşit în (Maica Domnului) Maria, Maica şi Fecioara. Maică întrucât, primind în inima sa deplin Harul îndumnezeitor, a zămislit în pântec rodul dragostei dumnezeieşti şi a născut în sine, dăruind lumii pe Hristos".
Dreptmăritori creştini,
fraţi şi surori ai familiei reunite "în Hristos şi în Biserică",
Despre aceste adevăruri sacre care decurg din darul vieţii creştineşti, revărsat în sufletele şi în inimile noastre, ne împărtăşim din fragedă copilărie şi până la bătrâneţe. Însă cea mai vie prezenţă, percepută cu sensibilităţile noastre spirituale mai ales în ziua cinstirii Naşterii Mântuitorului, este prezenţa vie şi personală a Pruncului ceresc în casele, în familiile şi în societatea în care trăim şi ne mişcăm.
În acelaşi timp, evenimentul Naşterii Mântuitorului ni se descoperă ca fapt real şi tainic, în acelaşi timp, prin mărturii din timpuri imemorabile, dar care fac parte, cu încărcătura lor emoţională, şi din timpul nostru.
Ne amintim astăzi, cu toţii, de adevărul transmis pe cale orală, prin Tradiţie, din generaţie în generaţie, spre a confirma înrădăcinarea Mântuitorului în neamul omenesc prin strămoşii după trup ai Maicii Domnului, profeţii, drepţii şi împăraţii din Vechiul Testament, şi prin faptul că o duminică înaintea Naşterii Domnului este consacrată tocmai genealogiei Sale omeneşti. În acelaşi timp, Fiul lui Dumnezeu, Care devine Fiu al omului prin Întruparea din Sfânta Fecioară şi de la Duhul Sfânt, vrea să aducă Tatălui "pe pământ, mai mulţi fii", asemenea iubitului Său Fiu, plini de generozitatea Sa, plini de jertfelnicia Sa, plini de dorinţa Sa, "ca toţi oamenii să se mântuiască şi la cunoştinţa adevărului să vină" , pentru a se iubi unii pe alţii după măsurile Sale, arătate în toate împrejurările slujirii Sale pentru noi, oamenii.
În aceeaşi măsură însă, Domnul, arătându-ni-Se ca Prunc şi Dumnezeu, doreşte să ne împărtăşească din bogăţia şi din sfinţenia iubirii Sale, înrădăcinându-ne şi pe noi în "rudenia" cerească a sfinţilor şi a îngerilor, pentru a se evidenţia şi mai pronunţat chipul lui Dumnezeu în noi şi a face lucrătoare "pecetea Darului Duhului Sfânt" în inimile, în sufletele şi în viaţa fiecăruia dintre noi.
Dar toate aceste realităţi dumnezeieşti şi omeneşti, revărsate în existenţa noastră creştinească, au nevoie şi de mărturii mai concrete, din care să înţelegem şi să conştientizăm prezenţa reală a Mântuitorului prin Naşterea Sa, cu scopul renaşterii şi regenerării noastre spirituale.
Una din aceste mărturii este şi familia creştină care are în centru, aşa precum vedem şi în icoana Naşterii Domnului, copilul sau copiii. Familia întărită, consolidată şi rezistentă pentru orice etapă socială în viaţa noastră, este cea creştină. La darurile omeneşti, atât de importante, se aşează ca o diademă multitudinea binecuvântărilor cereşti, concretizate în trăiri şi slujiri menite a ne uni pe unii cu alţii, până la măsurile iubirii şi lucrării Preasfintei Treimi din Ceruri, pentru noi, pământenii.
Aşadar, copiii - darul lui Dumnezeu pentru tot omul - sunt asemenea stelelor luminoase pe "bolta" senină a familiei creştine. De aceea S-a întrupat Domnul într-un copil! Ca să înceapă viaţa nouă cu partea cea mai disponibilă a primirii darurilor eterne în vremelnicia vieţii şi să ne pregătească, încă din pruncie, pentru veşnicie!
Însă darul luminos al familiei, copilul, are trebuinţă de multă căldură părintească, din care cresc atât însuşirile omeneşti, cât şi deprinderile spirituale. În acest sens înţelegem de ce este aşa de importantă grija şi hrana de la mamă pentru creşterea pruncului. Ea îi împărtăşeşte prin hrana materială şi afecţiunea şi dragostea ca părţi integrante dăruite din viaţa ei. Tot astfel, pentru creşterea spirituală, pruncul are trebuinţă de "laptele" duhovnicesc, primit de la " pieptul" matern al Bisericii.
De aceea, Hristos Domnul, prin Naşterea Sa, a arătat omenirii "icoana" omului deplin trupeşte şi spiritual, într-un copil, pentru a evidenţia perpetuarea prezenţei Sale în noi până la unirea deplină cu El.
Sfântul Ioan Gură de Aur ne edific şi mai concret, în acest demers atât de necesar în creşterea şi, mai ales, în educaţia religioasă, sănătoasă şi completă a copilului, urmând o pedagogie deodată a experienţei omeneşti şi a celei spirituale, bisericeşti: "Copilul este străin de invidie, de slava deşartă, de dragostea de întâietate şi are cea mai mare virtute: nevinovăţia, curăţenia, smerenia. Nu e nevoie numai de bărbăţie şi de pricepere, ci şi de această virtute, de smerenie şi de nevinovăţie. De-am avea cele mai mari virtuţi, dacă ne lipsesc virtuţile acestea, mântuirea noastră şchioapătă. Un copil, dacă e ocărât şi lovit, nu se supără, nici nu prinde pică; iar dacă este preţuit şi iubit, nu se îngâmfă. (...) După părerea mea - arată Sfântul Iona Gură de Aur - Hristos a pus în mijloc un copil, un copil foarte mic, lipsit de toate patimile cele rele. Un astfel de copil nu-i mândru, nu umblă după slavă, nu-i invidios, nu-i certăreţ; este lipsit de toate patimile de acest fel şi are multe virtuţi: nevinovăţia, smerenia; nu-l interesează câştigurile băneşti, nu-i lăudăros. Este stăpânul unei alte filosofii: are aceste virtuţi şi nu se laudă cu ele. De aceea Domnul l-a dat ca pildă şi l-a aşezat la mijloc".
Aşa exprimăm în mod concret şi înţelegem profunzimea responsabilităţii faţă de copii în familie. Aceasta este tocmai atitudinea binevoitoare atât pentru primirea cu bucurie şi cu responsabilitate a darului naşterii de prunci, ca lucrare deodată divină şi umană, cât şi disponibilitatea de a creşte pruncii şi a-i educa în duh creştin. Acesta este un dat firesc, integrator, normal, şi nu o simplă atitudine pornită dintr-o opţiune personală şi conjunctural-socială. A priva copilul de componenta sacră a educaţiei în familie, apoi în şcoală, în biserică şi în societate înseamnă negarea identităţii sale religioase moştenite prin fire, prin naştere şi prin evidenţa lucrurilor, din generaţie în generaţie.
Iată cum accentuează acest prea sensibil aspect tot Sfântul Ioan Gură de Aur: "Cine va primi un copil ca acesta în numele Meu, pe Mine Mă primeşte. Nu veţi primi, le spune Hristos, numai mare răsplată dacă veţi fi ca nişte copii, ci şi dacă veţi cinsti, pentru Mine, alţii care se aseamănă cu copiii; vă dau ca răsplată Împărăţia Cerurilor, pentru cinstea dată acestora. Dar, mai bine spus, le dă o răsplată cu mult mai mare, că Hristos spune: "Pe Mine Mă primeşte". Hristos numeşte aici "copil" pe oamenii curaţi la inimă şi smeriţi, pe cei neluaţi în seamă şi dispreţuiţi".
Preaiubiţi fraţi creştini,
Aceste realităţi de multe ori pozitive sunt cunoscute şi promovate de iubiţii slujitori ai Sfintelor Altare, de jertfelnicii părinţi în familiile creştine, de devotaţii dascăli de religie ai şcolii româneşti şi de societatea tot mai liniştită, acolo unde modelele, "îngerii" neamului, copiii, sunt aşteptaţi, primiţi, educaţi, crescuţi şi protejaţi.
Mărturiile copiilor privind binefacerea educaţiei religioase din familie, din şcoală, la ora de religie, şi din biserică, la programul "Hristos împărtăşit copiilor", sunt cele mai convingătoare argumente pentru consolidarea şi îmbunătăţirea programelor educaţionale. Acest aspect este cel mai semnificativ dar primit şi înmulţit responsabil prin familie, şcoală şi Biserică în societatea românească, în ultimii 25 de ani de la obţinerea libertăţii, inclusiv cea religioasă, cu rolul ei ziditor în viaţa noastră, a tuturor.
Cu toate acestea, sunt şi multe aspecte îngrijorătoare în privinţa statutului copilului în familie, în şcoală şi în societate. Unii părinţi nu pot sau nu reuşesc să-şi crească şi să-şi educe normal copiii. Migraţia, sărăcia, divorţurile, secularizarea, egoismul şi necredinţa conduc la mari eşecuri, suferinţe şi drame în rândurile copiilor care, adesea, sunt recuperaţi parţial, pentru îngrijire, creştere şi educare în centre speciale, unele ale comunităţilor noastre bisericeşti. Dar lipsa de afecţiune, căldură sufletească şi iubire părintească din familie le înceţoşează şi privirea, şi sentimentele, şi perspectiva în viaţă. În plus, astăzi, aşa cum aţi fost informaţi, eforturile mari ale Bisericii, sprijinite de şcoală şi familie, pentu educaţia religioasă în şcoli sunt puse sub semnul privirii seculare şi al diminuării rolului educaţional şi formativ al orei de religie în şcoala românească.
În acest context, Sfântul Sinod al Bisericii noastre, slujitorii şi educatorii creştini, dimpreună cu familiile, cu părinţii, cu bunicii şi cu toţi susţinătorii binefacerii educaţiei religioase, îşi unesc eforturile şi energiile creatoare şi binefăcătoare pentru menţinerea tradiţiei şi a statutului orei de religie în şcoli, ca pe un dar de la Dumnezeu în Biserica şi în neamul nostru şi ca pe o lucrare absolut firească şi utilă în creşterea şi desăvârşirea tuturor copiilor.
Aşadar, fiind cunoscute toate mărturiile bune ale părinţilor şi copiilor, ale preoţilor din parohii şi ale dascălilor de religie privitoare la programele educaţionale creştine, aducem astăzi vie mulţumire şi felicităm, în acelaşi timp, pe iubiţii noştri preoţi, care unesc jertfelnic şi responsabil slujirea la Sfântul Altar cu educaţia creştină a copiilor şi a tinerilor. Încurajăm mult cadrele didactice care, împreună cu profesorii de religie, arată în şcoli disponibilitatea pentru a crea o adevărată "familie" a iubirii şi a creşterii tinerei generaţii pe baze solide, prin simbioza dintre metodele de instrucţie pedagogică şi principiile şi valorile învăţăturii şi moralei creştine, urmând frumoasele mărturii ale înaintaşilor noştri.
De aceea, la Sărbătoarea Naşterii Domnului, am dorit de această dată a vă aşeza, mai pronunţat, la inimă, aceste mărturii, cu scopul vădit al consolidării iubirii de părinţi şi a părinţilor faţă de copii, privind locul copilului în familie, în şcoală şi în biserică, pentru ca, în satele şi în oraşele eparhiei noastre, să ne bucurăm împreună!
Să înmulţim, fraţilor, şi mărturiile iubirii faţă de copii şi de tineret în toate familiile, în toate satele şi în toate oraşele de la Dunărea de Jos! În acest sens, oricine primeşte în casa sa astăzi şi deschide sufletul său unui copil, pe Hristos Copilul de la Betleem, născut din Preasfânta Născătoare de Dumnezeu primeşte!
Să vă rămână în inimi bucuria şi ecoul armoniilor îngereşti ale colindelor cântate de copii! Să rămână Mântuitorul în noi toţi viu şi lucrător în viaţa de familie, în şcoli, în societate şi în proiectele de mai binele sufletesc şi social pentru noi toţi, creştinii români de acasă şi de pretutindeni din lume, ca într-o unică şi nouă familie!
Să nu-i uităm pe bunicii copiilor, pe bolnavi, pe săraci şi nevoiaşi şi pe deţinuţii din penitenciare!
La toţi, sănătate! Tuturor, pace sfântă şi alese bucurii din faptele smereniei creştine, cu prilejul sărbătorilor Naşterii Domnului, Bobotezei şi Anului Nou!
La mulţi ani!
Al vostru de tot binele doritor
şi către Hristos Domnul rugător,
+ Casian
Arhiepiscopul Dunării de Jos
