În urmă cu mai bine de un secol, oamenii de ştiinţă ajunseseră la concluzia că brontozaurii nu au existat. O echipă de paleontologi a prezentat rezultatele unei analize exhaustive asupra rămăşiţelor unui brontozaur descoperite în anii 70 ai secolului al XIX-lea. Ei au comparat această fosilă cu cele ale altor dinozauri din specii înrudite şi au ajuns la concluzia că uriaşul dinozaur ierbivor descoperit în secolul XIX nu face parte din genul Apatosaurus. Astfel brontozaurii au fost reabilitaţi din punct de vedere ştiinţific, scrie agerpres.ro
Diferenţe anatomice
Paleontologul Emanuel Tschopp de la Universitatea Nova de Lisboa (Portugalia) a explicat că există importante diferenţe anatomice între fosila descoperită în secolul al XIX-lea şi dinozaurii din genul Apatosaurus, care aveau gâtul mai lat decât brontozaurii şi erau şi mai masivi.
"Diferenţele dintre Apatosaurus şi Brontosaurus sunt suficient de numeroase pentru a readuce la viaţă genul Brontosaurus", a susţinut Tschopp.
Brontozaurii, care au populat teritoriul de astăzi al Americii de Nord în urmă cu 150 de milioane de ani, în Jurassic, aveau în jur de 22 de metri lungime şi cântăreau aproximativ 40 de tone.
Nume populare
"Brontosaurus şi T. Rex sunt, fără îndoială, cele mai populare nume de dinozauri. Chiar şi la 112 ani după ce paleontologii ajungeau la concluzia că brontozaurii nu au existat niciodată, numele lor are încă ecouri în cultura populară", a comentat şi paleontologul Octávio Mateus, de la aceeaşi universitate. "Este o situaţie similară cu o eventuală redobândire a statutului de planetă pentru Pluto", a adăugat el.
După ce echipa sa a excavat fosilele a doi dinozauri masivi, cu gâtul prelung, paleontolgul Othniel Charles Marsh a botezat un exemplar Apatosaurus (şopârla înşelătoare) în 1877. Cel de-al doilea exemplar descoperit a fost clasificat drept Brontosaurus (şopârla tunet) în 1879.
Genuri diferite
În 1903 însă, paleontologul Elmer Riggs a publicat un studiu în care explica faptul că Brontosaurus şi Apatosaurus erau prea similari pentru a putea fi consideraţi două genuri diferite. Iar cum Apatosaurus a fost "botezat" primul, regulile academice au condus la renunţarea la numele Brontosaurus.
Acest nume s-a dovedit însă atât de popular încât a supravieţuit deciziei paleontologilor de la începutul secolului XX. Brontozaurii făceau parte dintr-un grup de dinozauri cu gâturi şi cozi prelungi şi cu picioare foarte groase şi puternice, asemănătoare unor stâlpi, grup denumit Sauropode. Acest studiu, care le "face dreptate" brontozaurilor a fost publicat în ultimul număr al revistei PeerJ.
