Uneori paleontologii au surpriza de a face nişte descoperiri foarte importante nu pe teren, ci în depozitele muzeelor. Opt fragmente osoase aparent nesemnificative, aparţinând unor dinozauri din Cretacic, vechi de 75 de milioane de ani, care au fost ţinute într-un depozit al unui muzeu londonez timp de peste un secol, după ce au fost dezgropate din provincia Alberta, Canada, prezintă resturi de ţesuturi moi, globule roşii şi colagen, conform unui material publicat de Reuters.
Descoperirea de resturi de ţesuturi moi pe fosile atât de vechi este foarte rară, iar acest caz este cu atât mai surprinzător cu cât aceste fragmente fosile, care provin de la mai mulţi dinozauri diferiţi, nu sunt într-o stare de conservare excepţional de bună, aşa cum a fost cazul altor fosile care prezentau astfel de resturi de ţesuturi moi.
Oamenii de ştiinţă au examinat aceste fosile cu microscoape de ultimă generaţie şi au prelevat mostre de ţesut folosind un fascicul focalizat de ioni, pentru a le expune structura internă. „Ne-am străduit să fim cât mai sceptici, dar, într-adevăr, trebuie să recunosc că niciunul dintre noi nu poate susţine că aceste structuri ar putea reprezenta altceva decât resturi ale unor ţesuturi moi", a susţinut unul dintre cercetătorii care au participat la studiu, Susannah Maidment, paleontolog la University College London.
Globulele roşii au fost identificate într-o gheară care ar putea să provină de la membrul din faţă al unui dinozaur carnivor din specia Gorgosaurus, animal care la maturitate ajungea la peste 9 metri lungime. Alte fosile păstrează urme de colagen, principala proteină structurală în cazul mai multor tipuri de ţesuturi, înclusiv ţesutul osos şi piele, precum şi fragmente ale aminoacizilor constituenţi ai acestei proteine.
„Deşi am identificat structuri interne dense pe care le-am interpretat a fi nuclee celulare, iar celulele descoperite par să păstreze componente din sângele acestor animale, nu am identificat nicio urmă de material ADN. Însă chiar dacă am descoperi fragmente ADN, tot nu am putea reconstitui un dinozaur în genul filmului «Jurassic Park» pentru că am avea nevoie de genomul complet al acestor animale", a explicat Susannah Maidment.
Testele desfăşurate pe resturile de globule roşii identificate în aceste fragmente de dinozauri indică o serie de similarităţi cu globulele roşii ale păsărilor, în special cu cele ale păsărilor emu, fapt care confirmă încă o dată descendenţa păsărilor din dinozauri. Studiul, care a fost coordonat de Sergio Bertazzo, de la aceeaşi universitate, a fost publicat în ultimul număr al revistei Nature Communications.
