"Comandanţii de pe teren par să fie în prezent în incapacitatea de a efectua operaţiuni posibil importante din cauza lipsei elicopterelor pentru transportul în zonele de luptă", a declarat James Arbuthnot, preşedintele Comisiei pentru apărare din Camera Comunelor.
"Suntem de asemenea îngrijoraţi de faptul că, în prezent, comandanţii sunt obligaţi să folosească un mijloc de transport terestru, deşi ar fi preferabil să utilizeze un elicopter atât pentru obiectivul (misiunii - n.red.), cât şi pentru protecţia trupelor nostre", a adăugat Arbuthnot.
Opoziţia conservatoare a reproşat Guvernului laburist că nu pune suficiente elicoptere la dispoziţia trupelor din Afganistan, unde 15 soldaţi britanici au murit de la începutul acestei luni.
Premierul Gordon Brown a negat miercuri că mai multe elicoptere ar fi putut duce la evitarea morţii acestor soldaţi şi a amintit că aparatele de zbor care au părăsit Irakul trebuie adaptate pentru războiul din Afganistan înainte să fie folosite în conflictul din această regiune.
Întrebat joi de o comisie parlamentară, Brown a reafirmat că a dotat armata cu "resursele şi echipamentele necesare" misiunilor britanice în Afganistan. Astfel, premierul a subliniat că numărul elicopterelor disponibile în Afganistan a crescut cu 60% în ultimii doi ani, iar numărul piloţilor antrenaţi pentru conflictul afgan este, de asemenea, mai mare.
Parlamentarii critică şi decizia Guvernului de a creşte durata de viaţă a elicopterelor vechi Sea King şi Puma, până când va fi introdus viitorul elicopter britanic, peste zece ani. Ei cer ca materiale moderne să fie achiziţionate cât mai rapid.
Polemica privind elicopterele provoacă tensiuni în Marea Britanie, din cauza creşterii numărului britanicilor morţi în Afganistan.
